The need to actively participate in the fight against climate change: A forestry engineer's perspective

Alejandro Cornelles lives in the province of Castellón in the Valencian Community. He is a forestry engineer at the Offset Trail cooperative, where he carries out environmental management, nature restoration and land use planning projects. Alejandro was one of the participants in the Valencia Sustainability Hackathon, in partnership with DesirMED and the Generalitat Valenciana, which focused on forest fire prevention. 

Climate change is one of the greatest challenges we face as a global society. Despite growing public awareness and government initiatives, efforts to mitigate its effects and adapt to its inevitable consequences require even greater commitment, both at an individual and collective level. 

In my work as a forestry engineer, I have witnessed firsthand the importance of understanding and managing ecosystems to ensure a sustainable future, and this approach is crucial, both in the workplace and beyond. My work is directly linked to the sustainable management of natural resources and the protection of ecosystems. 

From forestry to soil management and biodiversity, my work has a direct impact on mitigating climate change. The forests which we manage and care for are vital in the fight against global warming. They are the lungs of the planet, regulating the climate, absorbing carbon dioxide (CO2) and providing habitats for countless species, among many other functions.

However, this task is not exclusive to the forestry sector or to professionals dedicated to environmental management. We all have a role to play. The climate crisis requires global action, and every area of ​​our daily lives has an environmental footprint that we can reduce. This is where collaboration between sectors, both at work and in everyday life, becomes crucial.

One of the defining points of my educational and professional life, which made me realise that I had chosen the right path, was my stay in Chile. A country with immense environmental richness that, due to this, is also plagued by climatic and anthropic impacts. 

I travelled from the copper mines in the Atacama region, and the endless Salar de Uyuni in the Bolivian Altiplano, to the Mediterranean region in the centre of the country, where I developed my postgraduate project and became familiar with vegetation in the area that lives in conditions very similar to my home region. I also visited the great humid forests of the south of the country.

In each place, I was able to find many people committed to improving the way things were done. People who were not satisfied with how resources have been traditionally used, and sought to integrate the customs and respect that ancestral peoples and communities had for forests, mountains, rivers, and oceans. All of this with a focus on using them sustainably, in a way that did not compromise their existence.

Since then, I have tried to replicate these examples of dedication in the projects we carry out in our organisation.

Spanish Version

La necesidad de participar activamente en la lucha contra el cambio climático: Perspectiva de un ingeniero de montes

Alejandro Cornelles vive en la provincia de Castellón en la Comunidad Valenciana. Es ingeniero de montes en la cooperativa Offset Trail, donde realiza proyectos de gestión medioambiental, restauración de la naturaleza y ordenación del territorio. Alejandro fue uno de los participantes en el Valencia Sustainability Hackathon, patrocinada por DesirMED y la Generalitat Valenciana, que tenía come enfoque la prevención de incendios forestales. 

El cambio climático es uno de los mayores retos que enfrentamos como sociedad global. A pesar de la creciente conciencia pública y las iniciativas gubernamentales, los esfuerzos para mitigar sus efectos y adaptarnos a sus inevitables consecuencias requieren un compromiso aún mayor, tanto a nivel individual como colectivo. 

En mi labor como ingeniero de montes, he sido testigo directo de la importancia de entender y gestionar los ecosistemas para garantizar un futuro sostenible, y este enfoque es crucial, tanto en el ámbito laboral como fuera de él. Mi trabajo está vinculado directamente con la gestión sostenible de los recursos naturales y la protección de los ecosistemas. 

Desde la forestación hasta el manejo de los suelos y la biodiversidad, mi labor tiene un impacto directo en la mitigación del cambio climático. Los bosques, que gestionamos y cuidamos, son vitales en la lucha contra el calentamiento global. Son los pulmones del planeta, regulan el clima, absorben dióxido de carbono (CO2) y proporcionan hábitats para innumerables especies, entre otras múltiples funciones.

Sin embargo, esta tarea no es exclusiva del sector forestal ni de los profesionales dedicados a la gestión ambiental. Todos tenemos un papel que desempeñar. La crisis climática requiere una acción global, y cada ámbito de nuestra vida diaria tiene una huella ambiental que podemos reducir. Aquí es donde la colaboración entre sectores, tanto en el trabajo como en la vida cotidiana, se vuelve crucial.

Uno de los puntos determinantes de mi vida educativa y profesional, que me indicó que había escogido el camino adecuado, fue mi estancia en Chile. Un país con una riqueza medioambiental inmensa que, por dicha riqueza, también se ve azotado por los impactos climáticos y antrópicos. 

Desde las minas de cobre en la región de Atacama, y el infinito Salar de Uyuni en el Altiplano Boliviano, hasta la región mediterránea del centro del país, donde desarrollé mi proyecto de postgrado y me familiaricé con vegetación de la zona que vive en condiciones muy similares a mi región natal. También recorrí los grandes bosques húmedos del sur del país.

En cada lugar, pude encontrar a mucha gente comprometida con mejorar el modo en que se realizaban las cosas. Personas que no se conformaban con los usos tradicionales de los recursos, y buscaban integrar las costumbres y el respeto que los pueblos y comunidades ancestrales tenían por los bosques, montes, ríos, y océanos. Todo ello con un enfoque de aprovechamiento sostenible que no comprometiera su persistencia. 

Desde entonces intento replicar estos ejemplos de dedicación en los proyectos que realizamos en nuestra organización.